Contrairement en personne ou conversations par webcam, chat en ligne ou e-mails ne donnent pas aux participants l'occasion de montrer leurs émotions avec des expressions faciales. Cependant, il est possible de combiner des lettres et des symboles d'un clavier d'ordinateur standard pour créer des représentations de la figure humaine. Même si ces «émoticônes» (un mélange des mots émotion et icônes) ne sont pas parfaitement exacts, ils peuvent aider votre interlocuteur comprendre votre humeur, surtout si vous utilisez des programmes tels que MSN Messenger et l'application de chat Facebook qui permettent smileys (petit cartoon-like visages).