Logiciels graphiques d'édition sépare souvent des images dans des canaux d'une seule couleur, permettant aux utilisateurs de modifier l'équilibre des couleurs primaires spécifiques au sein de l'image. Comme de nombreux titres de logiciels graphiques, GIMP utilise le rouge, vert et bleu comme ses couleurs primaires défaut. En plus de ces canaux de couleur, un quatrième canal connu en tant que canal "alpha" peut être ajouté à des images. Le canal alpha représente la transparence dans une image et est utilisé pour prendre certaines parties de l'image apparaissent transparente dans l'image finale enregistrée.