Un ressortissant étranger est une personne née à l'extérieur des États-Unis ou de ses territoires, qui doit encore devenir un citoyen américain naturalisé. Les ressortissants étrangers peuvent entrer dans le pays temporairement pour le travail, l'éducation ou à des fins liées à la famille. Une fois que ces visas expirent, l'individu doit retourner dans son pays natal, à moins qu'il obtient un sponsor. Les citoyens américains peuvent parrainer leurs parents, conjoints et enfants de moins de 21 ans pour le statut de résident permanent. , Résidents permanents légaux peuvent parrainer leurs conjoints ou les enfants de nationalité étrangère. Les employeurs peuvent déposer des pétitions au nom de leurs travailleurs étrangers de résidence permanente.