Accusés qui ne peuvent assurer leur défense reçoivent souvent des avocats commis d'office, également appelés défenseurs publics. Quand un défendeur ne peut pas se permettre d'embaucher un avocat, il écrit souvent une lettre demandant au juge d'avoir un avocat nommé pour lui. Normalement, les avocats commis d'office sont donnés aux défendeurs qui sont admissibles financièrement pour eux.