Lors de l'utilisation, de nombreux actifs acquis par une société tend à se déprécier au fil du temps. L'actif perd régulièrement un peu de sa valeur, année après année. Cette perte se traduit par la comptabilisation comme l'amortissement cumulé, mais il arrive un moment où l'actif est plus utile et nécessite la retraite. L'actif à ce moment peut ou non avoir une valeur résiduelle. Pour équilibrer les livres en se retirant un atout, à la fois la valeur de l'amortissement cumulé, ainsi que la valeur totale et restante de l'actif, doit être pris en compte dans le grand livre général, le tout dans une seule entrée.