Un indice de prix compare les prix globaux entre deux moments choisis. Le Département américain du Travail, par exemple, calcule un indice de prix à la consommation de chaque mois, qui considère les habitudes de dépenses des consommateurs urbains et les salariés. Les économistes utilisent l'IPC et d'autres indices de prix pour calculer le taux d'inflation et d'évaluer l'efficacité de la politique monétaire de la Réserve fédérale. Le gouvernement utilise également l'indice des prix à mettre en paiements de revenus, tels que la sécurité sociale. Pour calculer un indice de prix, examiner les prix et les quantités de marchandises dans les deux périodes.