À l'origine, les frères étaient un genre spécial de moine. Plutôt que de se sécrétant loin dans un monastère, ils ont vécu et travaillé dans le monde séculier. Ils étaient un membre de l'un des deux ordres catholiques romaines de moines - les Dominicains et les Franciscains. Les deux ordres ont été fondées sur les idéaux de la pauvreté et la réalisation des actes de service comme un acte d'adoration. Aujourd'hui, le mot "frère" est encore faiblement utilisé pour se référer à un moine d'un ordre quelconque.