Le potentiel d'électrode d'une cellule dépend des potentiels de réduction de ses deux électrodes. Cette valeur décrit la tendance de chaque métal à gagner des électrons et le courant circule à travers la cellule lorsque les deux électrodes diffèrent dans leurs potentiels. L'électrode au potentiel plus faible donne des électrons et forme des ions positifs. L'électrode au potentiel plus élevé prend en électrons, créant des ions positifs à partir de métal dans la solution. Le plus fort potentiel d'électrode d'une cellule totale, plus la tension qu'elle produit.